„Chciałem ci przekazać najnowsze informacje” – powiedział. „Skontaktowałem się z firmą Northside Build Group. Specjalizują się w przejmowaniu podupadających firm remontowych, zatrudnianiu odpowiedniego kierownictwa i porządkowaniu ksiąg rachunkowych”.
„A byliby zainteresowani firmą Palmer Home Renovations?” – zapytałem.
„Potencjalnie” – powiedział. „Najpierw chcieliby przeanalizować finanse, ale jeśli liczby będą sensowne, będą skłonni wykupić twój pakiet kontrolny i zrestrukturyzować firmę. Twój syn mógłby pozostać pracownikiem etatowym, gdyby chciał, ale nie byłby już u władzy”.
Zamknąłem oczy, wyobrażając sobie tę rozmowę, wyobrażając sobie, jak mówię Andrewowi, że sprzedałem mu firmę.
„Co ja z tego będę miał?” – zapytałem.
„Zapłaciliby ci z czasem” – wyjaśnił Garrison. „Prawdopodobnie nie całe 180 000, ale znaczną część, a co ważniejsze, wzięliby na siebie odpowiedzialność. Dług podatkowy, rachunki od dostawców – wszystko to zostałoby przeniesione na nich. Twoje nazwisko zniknęłoby z dokumentów stanowych”.
„Byłbym więc wolny” – powiedziałem cicho.
„Byłbyś chroniony” – wyjaśnił Garrison. „Wolność to zupełnie inna kwestia”.
Podziękowałem mu i się rozłączyłem.
Nie powiedziałam mu „tak”.
Nie powiedziałam mu nie.
Ale nie powiedziałam mu, żeby przestał rozważać tę opcję, ponieważ zaczynałam zdawać sobie sprawę, że czasami ochrona siebie oznacza podejmowanie decyzji, które inni ludzie nazwą egoistycznymi.
A czasami jest to jedyny sposób na przetrwanie.
Po 3 tygodniach od wysłania przeze mnie prośby o dokumenty Andrew w końcu je dostarczył.
Zostawił karton na moim progu bez pukania.
Usłyszałem odjeżdżającą ciężarówkę, zanim jeszcze dotarłem do drzwi.
W środku znajdowały się wyciągi bankowe, formularze podatkowe, faktury od dostawców, wszystko upchnięte w tekturowych teczkach bez żadnego porządku ani wyjaśnienia.
Zajęło mi 2 dni, żeby wszystko uporządkować.
Następnie zaniosłem pudełko do biura Garrisona.
Rebecca, biegła księgowa, spędziła tydzień na przeglądaniu treści.
Kiedy skończyła, zawołała mnie na spotkanie.
„Jest gorzej, niż myślałam” – powiedziała, przesuwając podsumowanie po stole konferencyjnym. „Problem z podatkiem od wynagrodzeń nie jest odosobniony. Ma zaległości w kwartalnych szacunkowych podatkach, wpłatach podatku od sprzedaży i składkach na ubezpieczenie od wypadków przy pracy. Łączna kwota to blisko 34 000”.
Poczułem, jak powietrze opuszcza moje płuca.
„I on nadal bierze karty właściciela?”, zapytałem.
„Co miesiąc” – potwierdziła Rebecca. „Wypłaca sobie 4500 dolarów miesięcznie, a jest winien państwu 34 000. To nie są problemy z płynnością finansową. To priorytety”.
Garrison pochylił się do przodu, jego wyraz twarzy był poważny.
„Pani Palmer, muszę być z panią bardzo bezpośredni. Jeśli to się utrzyma, państwo w końcu sięgnie po pani majątek osobisty, emeryturę, oszczędności – wszystko, co ma pani nazwisko. A kiedy to nastąpi, powstrzymanie tego stanie się o wiele trudniejsze”.
„A co z North Side?” – zapytałem. „Czy sprawdzili liczby?”
Garrison skinął głową.
„Zrobili to i są gotowi podjąć dalsze działania, ale tylko pod pewnymi warunkami”.
Wyciągnął teczkę i otworzył ją przede mną.
„Northside Build Group przejmie kontrolę nad Palmer Home Renovations” – powiedział. „Zatrudnią własny zespół zarządzający, wdrożą własne systemy, spłacą zaległe długi i będą zarządzać firmą pod własnym nadzorem. W ciągu najbliższych 5 lat będą wykupywać Twoje udziały w ratach. Nie odzyskasz pełnych 180 000, ale odzyskasz około 60% i będziesz całkowicie zabezpieczony przed wszelkimi przyszłymi zobowiązaniami”.
„Co się dzieje z Andrewem?” zapytałem.
„Zaproponowano by mu stanowisko kierownika projektu na etacie” – powiedział Garrison. „Nadal pracowałby w firmie, ale nie byłby jej zarządcą. Nie miałby dostępu do finansów. Przychodziłby, wykonywałby pracę, dostawał zapłatę i wracał do domu jak każdy inny pracownik”.
Próbowałem sobie wyobrazić Andrew zgadzającego się na to, pracując dla kogoś innego w firmie, którą sam stworzył, przyjmujący rozkazy zamiast je wydawać.
„On nigdy by się na to nie zgodził” – powiedziałem.
„Prawdopodobnie nie” – zgodził się Garrison. „Ale to jego decyzja. Nie odpowiadasz za to, jak zareaguje na konsekwencje, które sam stworzył”.
Wyciągnął kolejny dokument.
„Jest jeden haczyk” – powiedział. „North Side nie pójdzie naprzód, dopóki twój syn będzie miał jakąkolwiek kontrolę. Zanim więc cokolwiek sfinalizują, musiałbyś podpisać uchwały korporacyjne usuwające Andrew i Terarę ze stanowisk kierowniczych i zezwalające na przyszłą sprzedaż twojego pakietu kontrolnego”.
Wpatrywałem się w dokument leżący przede mną.
Dwa podpisy.
To by wystarczyło.
„Kiedy to podpiszę, nie będzie już odwrotu?” – zapytałem.
„Niezupełnie” – powiedział Garrison. „Mogę zatrzymać te dokumenty i nie składać ich do akt, dopóki nie dasz mi wyraźnego pozwolenia. Potraktuj to jak polisę ubezpieczeniową. Jeśli sytuacja się poprawi, jeśli twój syn zacznie działać odpowiedzialnie, nie będziesz musiał z niej korzystać. Ale jeśli sytuacja się pogorszy, jeśli przekroczy granicę, której nie możesz wybaczyć, będziesz miał natychmiastowy sposób, żeby się zabezpieczyć”.
Podniosłem papiery i powoli je przeczytałem.
Język prawniczy sprowadzający się do dwóch prostych faktów.
Andrew Palmer i Tara Palmer zostają niniejszym usunięci ze wszystkich stanowisk kierowniczych w Palmer Home Renovations ze skutkiem na dzień złożenia wniosku.
Judith Palmer jako większościowy właściciel autoryzuje sprzedaż pakietu kontrolnego Northside Build Group na warunkach wynegocjowanych wcześniej.
Moje ręce zaczęły się trząść.
Myślałem o Andrew, kiedy był małym chłopcem. O tym, jak biegł do mnie, kiedy zdarł sobie kolano, absolutnie pewien, że wszystko mogę naprawić. O tym, jak wskakiwał mi na kolana podczas burzy, tuląc twarz do mojego ramienia, kiedy mówiłem mu, że jest bezpieczny.
Przypomniałem sobie pierwszy raz, kiedy go wypuściłem. Miał 19 lat, rzucił studia i zalegał z czynszem.
Wypisałam czek i powiedziałam sobie, że to jednorazowa sprawa, że on po prostu potrzebuje pomocy, żeby stanąć na nogi.
Myślałem o wszystkich tych chwilach, które nastąpiły później. O racie za samochód, którą spłaciłem, kiedy stracił pracę. O rachunku za kartę kredytową, który zapłaciłem, kiedy przekroczył budżet w święta. O kredycie na firmę, którego byłem współpodpisującym, kiedy bank nie chciał go sam zatwierdzić.
Przez 30 lat naprawiałem jego błędy.
I za każdym razem powtarzałem sobie, że pomagam.
To właśnie robią matki.
Łapią swoje dzieci, gdy te upadają.
Ale jest różnica między złapaniem kogoś a pozwoleniem mu na ciągłe używanie cię jako lądowiska, podczas gdy on nie chce nauczyć się, jak przestać spadać.
Garrison musiał coś dojrzeć w mojej twarzy.
„Nie chodzi o karę” – powiedział łagodnie. „Chodzi o ochronę. Nie sabotujesz swojego syna. Nie pozwalasz mu pociągnąć cię za sobą”.
Spojrzałem na niego.
„Jeśli to podpiszę i on się o tym dowie, nigdy mi nie wybaczy” – powiedziałem.
„Może nie” – odpowiedział Garrison. „Ale jeśli tego nie podpiszesz i stracisz wszystko, czy wybaczysz sobie?”
Siedziałem tam przez długi czas, a pióro ciążyło mi w dłoni.
Myślałam o tym zawiadomieniu o podatkach, o śpiewie przy stole, o ręce Kelly na moim łokciu, popychającej mnie w stronę drzwi, gdy 27 osób nazywało mnie ciężarem.
Pomyślałem o arkuszu kalkulacyjnym, który pokazała mi Rebecca, o moich pieniądzach śledzonych przez firmę, która traktowała mnie jak bankomat, nazywając jednocześnie śmieciem.
Zastanawiałem się, co by się stało, gdybym nic nie zrobił.
Gdybym tylko dalej ufała, dalej miała nadzieję, dalej wierzyła, że Andrew w końcu dostrzeże, co robi i się zmieni.
Państwo by mnie ochrzciło.
Wierzyciele by się po mnie zgłosili.
A kiedy już nic mi nie zostało, Andrew nadal wmawiał ludziom, że to ja jestem problemem.
Wziąłem długopis.
Moja ręka zawisła nad linią podpisu przez co wydawało mi się, że trwa to całą wieczność.
Potem podpisałem.
Kiedyś przy pierwszej rozdzielczości.
Raz, drugiego.
Odłożyłem długopis i przesunąłem dokumenty po stole z powrotem w stronę Garrisona.
„Musisz mi coś obiecać” – powiedziałem, a mój głos był niewiele głośniejszy od szeptu.
„Co to jest?”
„Nie składaj tego, chyba że wyraźnie ci na to pozwolę” – powiedziałem. „Muszę wiedzieć, że najpierw spróbowałem wszystkiego innego. Muszę wiedzieć, że dałem mu wszelkie szanse, żeby to naprawić”.
Garrison skinął głową i umieścił podpisane dokumenty w teczce, a następnie w teczce.
„Nie zgłoszę niczego bez pani bezpośredniego polecenia” – powiedział. „Ale pani Palmer, jeśli znowu przekroczą pani granice, proszę nie czekać. Proszę się nie wahać. Proszę nie dawać im czasu na wyrządzenie dalszych szkód. Proszę do mnie napisać, a ja zajmę się resztą”.
„Po prostu do ciebie napisać?” – zapytałem.
„Tylko moje imię” – powiedział. „Wystarczy to. Będę wiedział, co to znaczy”.
Wstałem, moje nogi się chwiały.
Właśnie zrzekłem się kontroli mojego syna nad firmą, którą sfinansowałem.
Właśnie zatwierdziłem sprzedaż, która pozbawiłaby go tożsamości, którą zbudował wokół bycia właścicielem firmy.
I nie miał o tym pojęcia.
Wyszłam z tego biura dźwigając ciężar, którego nie miałam, gdy do niego weszłam.
Miałem nadzieję, że nigdy nie będę musiał strzelać z załadowanego pistoletu, ale bezpiecznik był wyłączony, a mój palec znajdował się na spuście.
Potrzebowałem tylko jednego powodu więcej, żeby to zrobić.
Następne tygodnie dawały mi poczucie, jakbym mieszkał w domu ze szkła.
Na pierwszy rzut oka wszystko wyglądało normalnie.
Następny
